2.2億年前の亀のような動物の化石

BBCなどの報道によれば、腹側だけに甲羅のある2.2億年前の亀のような動物の化石が見つかった：

[How the turtle's shell evolved (2008/11/26) on BBC]

The 220 million-year-old find, described in Nature journal, shows that the turtle's breast plate developed earlier than the rest of its shell.

Nature誌掲載論文によれば、2.2億年前の化石から、亀の甲羅は腹甲から発展してきたことがわかった。

The breast plate of this fossil was an extension of its ribs, but only hardened skin covered its back.
Researchers say the breast plate may have protected it while swimming.

この化石の腹甲は肋骨の拡張であり、その裏をカバーする皮膚を強化しているだけのものだった。研究者たちは腹甲は水の中を泳いでいるときに腹部を保護しえいたかも知れないと考えている。

The turtle fossil, found near Guangling in south-west China, is thought to be the ancestor of all modern turtles, although it differs markedly; it has teeth rather than a bony plate, the shell only covers its underside and it has a long tail.

中国南西部Guangling近くで発見された亀の化石は、現代の亀の祖先と考えられているが、現代の亀とは大きな違いがある。骨板ではなく歯があり、甲羅は腹側のみであり、尻尾が長い。

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"Since the 1800s, there have been many hypotheses about the origin of the turtle shell," explained Dr. Wu. "Now we have these fossils of the earliest known turtle. They support the theory that the shell would have formed from below as extensions of the backbone and ribs, rather than as bony plates from the skin as others have theorised," Dr Wu explained.

「1800年代から、亀の甲羅の起源について多くの仮説があった。今や、もっとも古い亀の化石がある。これらの化石は、"皮膚から骨板が発達してきた"のではなく、"腹側から背骨および肋骨の拡張として甲羅が発展してきた"という理論を支持する。」とDr. Wuは説明した。

The researchers say this idea is supported by evidence from the way modern turtle embryos develop. The breast plate grows before the shell covering their backs.

研究者たちはこの考えが現代の亀の胚の成長からも裏付けられると言う。腹甲は背中をカバーする甲羅よりも前に成長する。

これについて、PZ Myers準教授もPanda's Thumbにエントリをポストしている；

[PZ Myers: "Odontochelys, a transitional turtle" (2008/11/26) on Panda's Thumb]

Now this is an interesting beast. It’s a 220 million year old fossil from China of an animal that is distinctly turtle-like. Here’s a look at its dorsal side:

これは興味深い腹甲だ。これは中国で見つかった2.2億年前の明らかに亀のような動物の化石である。これは背中側：
Notice in the skull: it’s got teeth, not just a beak like modern turtles. The back is also odd, for a turtle. The ribs are flattened and broadened, but…no shell! It’s a turtle without a shell!

頭蓋に注目。歯があり、現代の亀のような口ばしのような形ではない。背中も亀としては変である。肋骨は平らで広がっているが、甲羅がない。甲羅がない亀。

Flip it over. There’s another specimen, and we can look down on its ventral side, and there it is — a plastron, or the belly armor.

ひっくりかえすと、ほかの特徴が見られる。腹側には腹甲.がある。

So, what we have here is a long-legged, toothed reptile with an elongate body, and it also has a plastron like a turtle, and hints in the bony structure of the spine of the carapace-to-be. It also fits perfectly with the embryology: modern turtles form the plastron first, and the carapace second. This is a beautiful transitional form. I’d love to have some swimming in the streams near me. And here’s a reconstruction of what they would have looked like, way back in the Triassic.

ここにあるのは、長い脚の、歯のある爬虫類で長い胴体を持ち、亀のような腹甲を持ち、背甲になるだろう構造がある。これは亀の胚の成長と完全に一致する。現代の亀は腹甲からさ気に形成し、背甲は後である。まさに見事な中間形態である。こんなのが泳いでいるのが見れれば楽しいだろう。そして、これが復元図。

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Li C, Wu X-C, Rieppel O, Wang L-T, Zhao L-J (2008) An ancestral turtle from the Late Triassic of southwestern China. Nature 456: 497-501.