今夏1.5倍に引き上げられたテキサス州電力取引上限価格が、さらに2倍に引き上げらるかも

一日未満の輪番停電を2回発令したものの、なんとか動いているテキサスの電力自由化。ただ、電力価格は自由化後は全米平均より高め推移してきて、ようやく、ここ2年ほど全米平均を下回るようになってきた。

しかし、価格低下は発電所投資を減退させる。テキサス州の予備率は2012年には目標とする13.7%を割り込む見込みであり、2012年夏も厳しい状況だった。

さらに、環境庁のNOX/SOX規制や、地球温暖化対策のために、老朽火力発電所の閉鎖を求められている。こちらは、テキサス州政府も含めた法廷闘争で撃退しているが、まともに適用されると、テキサスの電力需給は危機的な状況に陥る。

これらについて、供給力を上げるために、PUCT(テキサス公共企業委員会)は、3000ドルだった取引上限価格を3倍に引き上げようとしたが、結局は1.5倍の$4500ドル/MWhの引き上げが2012年8月に行われた。もちろん、上限価格4500ドルは低すぎるという声はある。

ただ、この上限価格引き上げという方法は適切かどうかは定かではない。そもそも、上限価格引き上げとは、「年間そう起きるわけではない暴騰の収益によって、計画・建設・運転・退役・解体で半世紀という発電投資を行うこと」を発電会社に求めるものである。ギャンブリーな収益で長期投資をしろと言っているわけで、かなり余剰な収益があがらないと、発電会社は投資に踏み切れない。

実際、PUCT(テキサス公共企業委員会)は、PJMなどが採用する容量市場の導入を考えているようである。電力そのもの以外に、発電施設に対しても銭を支払うというもの。この制度では、販売会社は販売量に応じた、発電容量の調達を義務付けられ、年単位で容量を入札による確保する。このまとまった資金で、発電会社は発電所の建設・更新を行う。

しかし、今のところ、容量市場創設の方向にはPUCTは動けていない。2012年10月25日のThe Associated Pressの報道によれば、PUCTは卸電力の取引上限価格を2倍、すなわち$9000/MWhに引き上げようとしている。

PUC chairwoman Donna Nelson told the House State Affairs Committee on Wednesday that raising the maximum price that a generator can charge is needed to make sure there is enough electricity available during peak periods plus a 13.75 percent reserve.

"A $9,000 cap will only result in a reserve margin of 8-10 percent," Nelson said. The wholesale price is currently $4,500 a megawatt hour, and that price could go up to $9,000.

The commission will vote on the proposal Thursday, she said.

テキサス州公共企業委員会のDonna Nelson委員長は州下院政務委員会で水曜日(2012/10/24)に、ピーク需要期に予備率13.7%を確保できるように卸電力取引の価格上限を引き上げる必要があると述べた。「$9000/MWhという上限価格だと、予備率は8〜10%しか確保できない。」　卸電力価格は現在は$4500/MWhであり、これが$9000/MWhとなりそうである。委員会は木曜日に採決すると委員長は述べた。

予備率が8%だと、13.7%のときより、電力不足が起きるリスクは2倍になる。

なんとかしたいところで、PUCTはBrattle Groupに調査依頼する形で、容量市場導入を求める報告書を作成し、公表している。

The PUC hired the Brattle Group to analyze the market and make recommendations. Sam Newell, who led the analysis, said the Texas market has a structural problem in how it pays generators.

"Investment is not keeping up with load growth," he said. "Generators are not currently earning enough to make an investment worthwhile."... Newell said lawmakers have two options, either accept more outages or redesign the market to encourage more generation. One option, he said, was moving to a market that pays for installed capacity rather than the electricity supplied.

が、今のところ、その方向には動けていない。